Eugène Ysaÿe, né le
16 juillet 1858 à
Liège, et mort le
12 mai 1931 à
Bruxelles, est un
Violoniste,
Compositeur et
Chef d'orchestre belge.
Biographie
Il commence ses études de violon à l’âge de cinq ans, avec son père, Nicolas, chef d'orchestre au Pavillon de Flore. À sept ans, il entre au Conservatoire de sa ville natale, d’où on l’expulse au bout de quatre ans à cause de ses critiques concernant les cours.
Henri Vieuxtemps prend alors le garçon en charge, le fait travailler et réussit à le faire réintégrer au conservatoire dans la classe de Rodolphe Massart. À l'âge de quinze ans, il obtient son diplôme de fin d’études. Par l’intermédiaire de Vieuxtemps, il reçoit une bourse pour travailler avec
Henryk Wieniawski à Bruxelles (qui y avait remplacé Vieuxtemps, devenu paralysé d'un bras). Il part au bout de deux ans pour Paris afin de travailler avec Vieuxtemps qui y résidait alors.
En 1879, le violoniste allemand Joseph Joachim l'introduit dans la vie musicale de la ville de Cologne, où il interprète, avec Clara Schumann, la Sonate en ut mineur de Ludwig van Beethoven. En 1880, il est Premier violon à l'Orchestre promenade de Benjamin Bilse, à Berlin, orchestre dont sera issu, plus tard, l'Orchestre philharmonique de Berlin. Toujours à Berlin, Franz Liszt et Anton Rubinstein viennent écouter celui qu'ils appelaient « der famose Kerl » (Ysaÿe avait fait leur connaissance à Paris en 1876, au cours des soirées musicales chez Vieuxtemps, et une admiration mutuelle s'était développée). À partir de 1881, il entreprend des tournées de concerts avec Anton Rubinstein entre autres en Russie, en Norvège, où il rencontre Edvard Grieg, et à Paris. Là, il se lie d’amitié avec son compatriote liégeois César Franck qui composa pour lui sa célèbre sonate (en cadeau de mariage). L'élève de Franck, Ernest Chausson, lui dédie quant à lui son Poème pour violon et orchestre et son Concert pour violon, piano et quatuor à cordes. D’autres musiciens célèbres lui dédient aussi de nombreuses oeuvres, Claude Debussy son quatuor, Camille Saint-Saëns une sonate, Gabriel Fauré son second quintette, Edward Elgar, et de nombreux compositeurs belges. Au cours de ses voyages à Vienne et Bordeaux, il attire beaucoup l’attention avec entre autres, son interprétation du Poème de Chausson qu'il impose dans ses programmes, allant même jusqu'à refuser de jouer si les organisateurs refusent d'inclure l'oeuvre.
En 1894, il crée et dirige les Concerts Ysaÿe à Bruxelles, ainsi que le Quatuor à cordes Ysaÿe, avec Mathieu Crickboom au second violon. La même année, il se produit aux États-Unis. De 1886 à 1898, il est professeur au Conservatoire Royal de Bruxelles. Ses plus prestigieux élèves sont Josef Gingold, William Primrose, Louis Persinger, Alberto Bachmann et Mathieu Crickboom. De 1918 à 1922, il accepte le poste de chef permanent de l'orchestre de Cincinnati.
Ses instruments personnels sont d'abord un Stradivarius, lHercule, qui lui fut volé au cours d'un concert en Russie et un Guadagnini. Plus tard, il joue sur un Guarnerius del Gesù de 1740 (qui devint ensuite la propriété d'Isaac Stern).
Il devint très tôt le conseiller musical de la reine Élisabeth de Belgique et le concours créé par celle-ci, et qui portait d’abord son nom, fut nommé en 1951 Concours musical international Reine-Élisabeth-de-Belgique (CMIREB). Peu avant sa mort, il put encore entendre, de son lit d'hôpital, la retransmission en direct de la création de sa dernière oeuvre, un opéra en langue wallonne : Pier li Houyeu. Il put même, grâce à un duplex avant-gardiste (1931) organisé par la Reine Élisabeth, s'adresser directement au public du Théâtre royal de Liège, tandis que son portrait était projeté sur un grand écran.
Eugène Ysaÿe a été choisi comme un des Cents Wallons du siècle, par l'Institut Jules Destrée, en 1995.
Famille
- Théo Ysaÿe (né en 1865 à Verviers - décédé le 23 mars 1918 à Nice), frère d'Eugène, pianiste et compositeur, a fait ses études musicales aux conservatoires de Liège, de Berlin et de Paris. De santé fragile, il ne pouvait pas suivre le rythme des tournées de concerts avec son frère et s'est consacré à la composition. Il était professeur au conservatoire de Genève et nous a laissé un grand nombre de compositions peu éditées.
- Marc Ysaÿe, batteur du groupe rock Machiavel et directeur des programmes de Classic 21, une des radios de la RTBF, est l'arrière-petit-fils d'Eugène.
OEuvres
- Six sonates pour violon, op. 27 dédiées à de grands violonistes et composées selon leur style:
- 10 préludes (études) pour violon seul, op. posth.
- Une sonate à 2 violons (dédiée à la Reine Élisabeth)
- Une sonate à violoncelle seul, op. 28
De nombreuses oeuvres pour violon et orchestre dans une forme qu'il affectionnait particulièrement: le poème.
- Poème élégiaque, op. 12 (Roméo & Juliette) pour violon et orchestre (qui servit de modèle à Chausson pour son propre poème dédié à Ysaÿe).
- Scène au rouet, op. 13 pour violon et orchestre
- Chant d'hiver, op. 15 pour violon et orchestre
- Poème de l'Extase, op. 21 pour violon et orchestre
- Poème de l'amitié, op. 26 pour 2 violons et orchestre
- Poème Nocturne, op. 29 pour violon, violoncelle et orchestre
- Harmonie du soir, op. 31 pour quatuor solo et orchestre à cordes
- Exil!, op. 25 pour orchestre à cordes sans basses
Et encore une
Fantaisie pour violon et orchestre, op. 43, un
Divertimento, op. 24 (dont son petit-fils s'est servi pour faire un pseudo-concerto de son grand père, en y intercalant la dernière page du poème de l'Extase en guise de mouvement lent), deux trios à cordes, un quintette retiré de la vente dans les années 75 pour pouvoir en faire un autre pseudo-concerto et enfin de nombreuses petites pièces de moindre importance, mais qui n'en sont pas moins belles (
Rêve d'enfant, op. 16,
Berceuse de l'enfant pauvre, op. 20,
Les Neiges d'antan, op. 23, mazurkas, etc.)
- Un opéra Pier li Houyeu (Pierre le mineur). Première à Liège en 1931.
Affaibli par le diabète, il ne peut achever son second opéra L’avièrge di pièr (La vierge de pierre).
Liens externes
- International Music Score Library Project disposait de partitions libres de Eugène Ysaÿe, consultables à nouveau à partir de juillet 2008
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